韩战（1950-1953）不仅造成了巨大的生命和财产的损失，而且在韩国人之间留下了一道宽阔的鸿沟。战后，双方在冷战的气氛中在非军事区两侧紧张对峙。

　　北韩按照所谓的“一个朝鲜”的逻辑追求以共产主义统一韩国，南韩则认为其政府才是韩半岛上唯一的合法政府，统一只是其主权的伸延。

　　由于观点僵硬、不妥协，双方之间的谅解直至20世纪60年代才成为可能。

　　上世纪末70世代，国际环境趋于和解，南北双方互相承认对方的政府，这标志着双方对统一的态度发生了划时代的转变。第一个具有积极变化的象征是，南韩于1970年的光复日提出了与北韩进行真诚的和平竞赛的建议。

　　次年8月，南北双方红十字会代表举行了分裂26年以来的首次面对面的会晤。双方政府彼此合作，试图使在韩战中离散的家庭团聚。

　　1972年，双方政府就统一的原则达成协议，并将结果公布于7月4日的南北双方的联合公报之中。此后，尽管障碍重重，双方政府仍时断时续地举行会谈，并通过各种渠道保持接触。

　　1985年，双方红十字会的会谈取得了值得注意的成果：双方各有50个离散家庭访问对方，寻找久已失散的亲人。此外，还有两项值得注意的事项，即南北经济会谈（1984年）和南北国会议员会谈预备性会议（1985年）。但不幸的是这两项会谈因种种政治原因而中断。

　　上世纪90年代，社会主义集团国家中出现了急剧的变化，这种变化在政治上对韩半岛产生了影响。引起人们注意的是，1990年南北方达成了“南北基本协议”，该协议将南北关系定位为在统一进程中的“临时特殊关系”。

　　“非核化联合声明”于1992年2月签署并生效。但在“南北基本协议”取得实质性成果之前，北韩便试图装备核武器，从而使韩半岛局势再度紧张起来。

　　为建立相互信任有以缓和及打破紧张局势，南北韩于1994年7月同意举行南韩总统金泳三和北韩主席金日成之间的首脑会谈。但金日成突然逝世使这一努力落空。

　　1998年成立的金大中政府坚定地推行了同北韩的和解与合作的政策。1998年4月和1999年6月双方为实现离散家庭的团聚举行了副部长级的会谈。尽管会谈没有取得成功，但大韩民国政府对北韩所采取的坚定不移的接触政策终于产生了令人满意的结果。随着金大中总统于2000年3月在柏林发表了改善南北韩关系的声明，南北韩领导人首次高峰会谈于6月13日在平壤举行。

　　金大中总统和金正日委员长于6月15日在平壤发表了具有历史意义的声明。根据首脑会谈的协议，离散家庭在首尔（汉城）和平壤举行了团聚，其他规划正在部长级会谈中加以讨论。

　　1988年7月7日的特别声明使南北韩之间的贸易在大韩民国合法化。1999年，双方的贸易额达333,430,000美元，比1998年的221,940,000美元增加50.2％。

　　根据政经分离的原则，南韩于1998年4月30日采取措施扩大南北韩之间的经济合作。大韩民国政府允许韩国大商业集团和经济组织领导人以经商为目的访问北韩。

　　在商贸领域里，韩国在一揽子批准的基础上已经增加了从北韩进口商品的项目，同时把需要事先获得准许的交易商品从205项减至178项。政府还放宽了南韩企业将生产设施运往北韩从事生产的限制，同时放宽了在北韩投资金额的限制。

　　随着南北关系不断改善，在保持强大的国家安全体系的同时，政府将逐渐扩大双方间经济合作。

根据韩国的总统体制，总统通过由15-30人组成并由其主持的国务会议行使行政职能。总统单独负责决定政府的各项重要政策。国务总理由总统任命，但须经国会同意。作为总统的主要行政助手，国务总理在总统的领导下监督各部的工作和管理国务调整室的工作。国务总理有权参与制订重要的国家政策，并出席国会举行的各种会议。

　　卢武铉政府正在拓宽视野和研究南北和解与合作，以及韩半岛的和平等问题。如果韩半岛不存在和平，就不可指望民族的进步，甚至不可指望东亚的和平与繁荣得到发展。

　　在过去几年中，为和平所作出的努力增加了，并取得了较大的进展。通过2000年6月的南北韩首脑会谈，双方为通过对话和合作来实现统一铺平了道路。南北双方对峙的局面是东北亚不安定的根源之一。首脑会谈对双方解决这一问题也起了推动作用。

　　2002年底，北韩承认在过去几年中曾实施重要的核武器发展计划。南韩敦促北韩遵守它现在明显违反的一系列协议：核武器不扩散条约、1994年日内瓦核框架协议，以及同南韩一道签署的保持韩半岛无核化的共同声明。

　　卢武铉政府寻求通过改善南北关系来建立韩半岛的和平体制。卢武铉政府的规划表明，所有问题，其中包括北韩的核武器计划在内，均应通过对话以和平的方法来解决。南北之间的和解与合作，以及敦促北韩加入到国际大家庭中来，必须一贯地予以促进。

　　卢武铉政府将使包括首脑会议在内的南北会谈制度化。在"优先解决信任"的原则下，卢武铉政府将坚决贯彻双方业已商定的事务的做法，以增进南北双方的信任。

　　卢武铉政府将扩大和深化南北的交流与合作。南韩将通过扩大和发展南北经济合作项目为共同繁荣打下基础，并通过扩大社会和文化交流着重恢复民族的同一性。